רפואה משלימה הוא שם כולל למגוון גדול מאוד של תורות רפואיות אלטרנטיביות היוצאות מתוך נקודת הנחה שיש קשר הדוק בין גוף ונפש, ומכאן מקורם של מחלות וכאבים. הרפואה המשלימה, כשמה כן היא – היא לא מחליפה את הרפואה המערבית, הקונבנציונאלית, אלא להוסיף עליה גם טיפולים אחרים.
תואר ראשון ברפואה משלימה אינו רק הצטיידות בכלים טיפוליים מגוונים, אלא גם תהליך של העצמה אישית ומקצועית שעובר הסטודנט – המטפל בעתיד.
מוסדות הלימוד מקבלים סטודנטים בעלי תעודת בגרות מלאה, ובנוסף, ראיון אישי הוא תנאי קבלה הכרחי בכולם. יש מכללות אשר דורשות גם ניסיון עבודה קודם בתחום.
בחלק ממוסדות הלימוד, לימודי תואר ראשון ברפואה משלימה הם חלק מלימודים נוספים, כמו מדעי החברה, מדעי הרוח או מדעים כלליים. לכן, סטודנטים שמסיימים ארבע שנות לימודים, זכאים לתואר ראשון - B.A, בהתאם למוסד הלימודים בו בחרו, בתוספת התמחות ברפואה משלימה, ותעודת מטפל בתחום בו התמחו.
רפואה משלימה היא תחום כל כך גדול, שאין מכללה בה אפשר ללמוד את כל האפשרויות הקיימות. בכל מקרה בכולן מבואות של רפואה קונבנציונאלית ורפואה משלימה, ומספר שיטות טיפול. נזכיר מעט מהמגוון: הומאופתיה, נטורופתיה, רפלקסולוגיה, פרחי באך, דיקור סיני, צמחי מרפא, הידרותרפיה, דמיון מודרך, הילינג, יוגה, מדיטציה, שיטת פאולה, רפואה יפנית, שיטת אלכסנדר, שיטת גרינברג, רייקי ועוד.
כיום, יש מרפאות לרפואה משלימה גם במסגרת קופות החולים הציבוריות, ובהן מגוון גדול של סוגי טיפולים, להתאמה למטופלים שונים. לכן, מי שמסיים את לימודי התואר יכול לעבוד כמטפל בבתי חולים, בקופות חולים, במוסדות בריאות שונים, וכן לפתוח קליניקות פרטיות.
לימודי תואר ראשון ברפואה משלימה אפשריים במכללות רבות בארץ, חלקן, בשיתוף עם מוסדות מקבילים בחו"ל. כמו כן, הלימודים במכללת מירב מהווים חלק מתואר ראשון של האוניברסיטה הפתוחה.
לפני שבוחרים מקום בכדי ללמוד לימודי לימודי רפואה משלימה חשוב לבדוק את המכללה, מיהם המורים המלמדים בה, מה השכלתם ומה מידת ההתנסות שלהם, איזה קורסים מוצעים בה, וכמה תלמידים לומדים בכיתה.